清朝皇帝为何多行宫？其实名义为行宫，却是皇帝每年避暑的场所了。由于清朝定都北京，皇宫仍沿用了明朝的，所以其建筑也基本仍然是明朝的样式了。但是，满人久居关外，不象北京这样炎热，加上宫中房屋低矮和宫墙的围堵，自然是不太透风，夏天是非常难熬的。还有，清朝的皇帝基本上都是比较守规矩的，但这种规矩也只是限于紫禁城中，出了宫就没有了规矩，是很自在的了。所以，他们都愿意住在皇宫之外，名曰“避暑”。
但是，即使住在了宫外（行宫），也是要处理*务的，这样就不能过于远离京城。因此，清朝皇帝的避暑行宫也就基本都在北京了，最远的却是热河避暑山庄。但是，每年也有七八个月的时间，他们还是住在行宫的，但年底则非回宫不可，一则预备过年，元旦日在太和殿受朝贺；二则各老少妃嫔人等，也得当面给皇帝贺节；三则也有许多年底年初例行的公事，所以必须回城。这些避暑的场所，大致上主要有以下几处，我们分别简单介绍一下。
南苑
南苑在北平永定门外，又名南海子，在明朝为皇帝狩猎之所，也就是消遣的场所了。南苑方圆约里地，靠近东北角处，设有行宫一座，靠近东南角有阅兵场，叫做“晾甲台”。清朝刚进关之后，皇帝也是每年在此狩猎，之后又建行宫两处，较大者在西北边，名为“怀坊”，小者名为“围河”。怀坊之宫为新宫，前明建者为旧宫。
在光绪十五年之前，南苑仍蓄养有*羊子、鹿、四不像等野兽，后来因永定河决口，苑墙完全冲倒，所有兽类都跑到西山去了，从此荒废。在光绪庚子后，因西太后（慈禧）在西苑中海建两座洋楼，即所谓怀仁堂、居仁堂了，因在建设时无款可筹，遂将南苑之地，卖与民耕种，遂都变成农田了。
其实南苑虽为皇家狩猎之所，但除处之前康熙帝时常光顾之外，其他皇帝也是很少来这里的。康熙帝在位时，每年在此总住几个月，怀坊之宫，即康熙皇帝年间所建，此为康熙年间皇帝唯一的避暑之所。
圆明园
圆明园在现在颐和园之东北。在康熙年间，原本是赏雍王的花园。雍正即位后，他把此园大加扩充修建，名为圆明园。雍正皇帝基本上是常年住在这里，而南苑基本上就没有去过。也就是说，从雍正年间开始，南苑基本就没有皇帝去过。乾隆年间，又在圆明园增建了若干处，东北面有很大一部分建筑，乃仿意大利的建筑造成。从此圆明园便为清皇室中最大的一所避暑宫殿。
乾隆以后的皇帝，基本都是永远驻此，一直到咸丰时候。据传咸丰皇帝在此有四位很美的妃嫔，都是南方人，且都是纤足，每位各住一宫，每一宫中所有人员宫女的妆饰衣服，都是同样颜色，一宫一样，各不相同。关于此事，在光绪年间，有许多旗门中的老辈，他们都在圆明园当过差，都是亲眼见过，他们说确是如此。
咸丰年间，八国联*进京，把西山几处行宫，都给烧毁，圆明园烧得最厉害，可以说是一间房也没有了。从此以后，皇帝便无行宫可驻，同治及光绪初年只把西苑中海扩充一下，将就着住住而已，与之前的皇帝相比，排场却是低得多了。
颐和园
颐和园大约是同治年间拟建，主要是给西太后慈禧建的，中途因无钱一直未建成。后到光绪年间，光绪的爸爸为了巴结慈禧太后，让儿子光绪尽早“亲*”，就挪用建设海*的款项，才把颐和园又修建起来。
最初他本想重修圆明园，因为地面大，而且被八国联*毁坏的非常厉害，所用款太多修不起，才改意重建颐和园。但是，也只是修了一个前期工程，后半始终未建，大概也是因为经费的问题吧。但一直到清朝灭亡，也未能全部竣工，自此以后，慈禧也就永远驻此了。
热河避暑山庄
清朝皇帝在紫禁城外的行宫有很多，在北京的大概如上所述的几个重要的了。但还有一处非常重要的，就是位于热河的承德避暑山庄了。承德避暑山庄在清朝官方叫“热河避暑山庄”，不同的是，尽管都是行宫、避暑场所，但唯独这里却叫做“避暑山庄”，而且这里也是唯一设置了重兵防守的。这又是为何？
热河避暑山庄始建于康熙十二年，后到乾隆时期又进行了大规模的修建、完善，才有了后来的模样。其实这里名为避暑山庄，实是一个*事重镇，猜想被叫做“避暑山庄”，也许是有遮掩的意思，而其重要性上，与东北的盛京、现住的北京是在一个层面上的。这得从清朝入关时说起。
前清入关的时候，系分两路进兵，一是由山海关，一是由热河。后人都以明朝灭亡归结原因于吴三桂降清，只知道清兵是由吴三桂领着从山海关来的。其实不然，即使没有这条路，清朝照样还是能入关，只是要困难一些罢了。事实上，在吴三桂降清之前，山海关还没有失的时候，清朝经常也是兵临北京城下，他们是怎么做到的？还是热河这条路了，即长城各关口。
所以，清朝入关最重要的还是热河这路，在之后也是这一路人马起到的作用最大。后来满清虽然得到了中原，建都北京，但他终归要惦记能否坐稳了。因为，前明大规模反清活动仍在持续，而满清的兵力、人口实在是太少了，如果战败怎么办呢？他必需预备一条回去的道路，好进退有据。
到了康熙时期，南方的“三蕃”、台湾的郑氏*权，以及民间的反清团体，这些都对刚刚建立的清*权构成了威胁。而山海关一路，为通行大道，果真用兵时，此路恐怕难保，于是他竭力经营热河的这条路之安全，便在热河建设了一处大规模的行宫，并驻有重兵，以备万一。
康熙皇帝在热河建了行宫之后便定下规矩，规定之后的皇帝每年都要去一次，虽然名曰狩猎，但原义确实为保此路的稳固、畅通。乾隆年间，《四库全书》修成，特置一部于此，名曰“文津阁”，即是由北京到奉天的津梁之义；奉天亦置一部曰“文溯阁”，即溯祖泽之义。由此可见，其意义非同一般了。
乾隆在此处驻的时间最多，他永远在此过生日，他的生日在秋天，也就趁此在此行秋狝之礼。在乾隆八十寿诞时有一副对联，上联是：“八十君王，处处十八公道旁献寿。”十八公指松字也，因彼处松树最多故云。下联是：“九重天子，年年重九日塞上称觞。”上联为彭元瑞所拟，自己对不上下联，乃请纪昀所对的下联。