清朝的总督可谓封疆大吏，权势极大，尤其是直隶总督，管着京师外围，重要性非同一般。故直隶总督名列总督榜第一，位居疆臣之首。但是还有一个职务，其重要性不比直隶总督差，即热河总管。虽然在直隶总督辖区内，直隶总督还管不了热河总管。
清朝入主中原后，为保持八旗子弟尚武精神，特设立木兰围场，康熙常带着八旗子弟来此秋狝。木兰围场就在热河，也就是河北省承德市。提起热河，大家一定会想到清朝皇帝避暑的行宫——热河行宫，即承德避暑山庄。
承德避暑山庄，也称热河行宫，位于河北省承德市北部、武烈河西岸一带狭长的谷地上。始建于康熙四十二年（年），皇帝夏天怕热，就去避暑山庄避暑和处理*务。康熙帝还设了热河总管对行宫进行管理。乾隆又对避暑山庄进行了大规模的扩建，乾隆特别喜欢避暑山庄七十二景，每年有半年时间在那里度过。
之所以叫热河行宫，因为行宫附近有条河流叫热河。在承德避暑山庄湖区东北角有数十个泉眼，这些是温泉，泉边有刻着“热河”的大石碑。泉水从地下涌出，流经澄湖、如意湖、上湖、下湖，自银湖南部的五孔闸流出，汇入武烈河。实际上，这条小河并非历史上的热河。真正的热河已经改名，即滦河的支流武烈河。《承德府志》记载：“热河，在府治东，即古武列水也。”乾隆还特地派人进行过勘察，著有《热河考》，确定武烈河即热河。
清朝皇帝有事没事喜欢待在热河行宫，以康熙、乾隆为甚。这爷俩在位总时间约年，有一半以上的时间在热河行宫待过，嘉庆和咸丰这爷俩都是在热河驾崩的。在古代，皇帝的安全是天大的事，热河行宫的安全就无比重要，热河几乎和国都差不多。
年，康熙设热河总管来管热河事务，最初隶属于内务府的“总理迕庄园事务总管”，管的不仅是*事，还包括热河行宫及各大小寺庙的维护和守卫。热河在承德府范围内，但承德府以及承德府的上级直隶总督，是管不了热河的。年，雍正设热河驻防总管，管理热河*务。年，乾隆升热河总管为热河副都统，全称巨长无比：管理热河等处地方总管转场办理喇嘛鲁特事务兼管喜峰口路阳站调遣河屯协官兵副都统。
乾隆为了自身安全，提高了热河的驻防兵力，仅鸟枪兵就有五百人。热河副都统也都是皇帝绝对信得过的自家旗人担任。热河的绿营兵除了要接受直隶总督指挥外，还要接受热河副都统指挥，互相制衡。嘉庆也喜欢往热河跑，又提升了热河副都统的级别，升为热河都统，正一品，比直隶总督（加兵部尚书衔，从一品）都高。
热河都统正一品确实有点过高，虽然后来降为从一品，不过还是要比不挂兵部尚书衔的直隶总督（正二品）高一级。热河都统是热河行宫范围内的最高长官，由原来的纯*事功能、外交功能，又加上了民*管理功能。为了削弱蒙古各部的势力，朝廷还将蒙古各部王公原来所控制的司法、土地管理权以及工矿业税收也统统收归热河都统。可见，清朝皇帝为了自身安全，给热河都统的权力真是够大的。