藏传佛教自形成以来，由于传播线路和传播者的不同，先后形成宁玛、噶举、萨迦、格鲁等派别。格鲁派的诞生，标志着藏传佛教教派的最终形成，同时藏传佛教也进入以格鲁派为主导地位的历史时期，并以拉萨为整个藏传佛教的中心。
这种局面的形成，有着历史、文化、政治等方面的因素。若从世界范围来看，藏传佛教的传播分布很广，在有的地区也并不以格鲁派为主导，这种情况在国内外都存在。
藏传佛教在国内的分布
藏传佛教主要分布在我国五大藏区（西藏、青海、甘肃、四川、云南）和内蒙古自治区。这是相对集中的地区，另外在东三省蒙古族同胞生活地区，藏传佛教也有一定的传播。如辽宁阜新市阜新蒙古族自治县佛寺镇佛寺村，在民间称为“东藏”。明清以来，鼎盛时期建有大小寺庙多座，其中仅瑞应寺就有“有名喇嘛三千六，无名喇嘛数不清”的说法。
有清一代，由于宫廷皇室信奉藏传佛教和出于政治方面的考量，大力扶持藏传佛教。从而在京城、承德和五台山修建了数量众多的藏传佛教寺院，承德由此成了我国内地藏传佛教的传播中心，藏传佛教文化在承德周边有一定的辐射度。
从民族成分而言，藏传佛教信众主要以藏族、蒙古族为主，以及生活在藏区的汉族。此外，还有门巴、诺巴、土、裕固、纳西等兄弟民族也信奉藏传佛教。尤以土族为全民信奉藏传佛教的代表。历史上土族高僧辈出，涌现出了章嘉、土观大呼图克图等藏传佛教史上的著名人物。
在五大藏区之一的青海，果洛州的藏传佛教寺院，宁玛派和噶举派占绝对优势，此外还保留有十分少见的觉囊派寺院。这一情况在四川甘孜州和阿坝州也存在。西藏本土而言，山南地区仍有一定数量的竹帕噶举寺院。
藏传佛教在国外的分布
藏传佛教在国外的分布主要分为两部分。
其一：和西藏、云南接壤的国家和地区。主要有不丹、尼泊尔、印度（锡金）、巴基斯坦、缅北地区，孟加拉国。其中的不丹王国，是目前唯一将藏传佛教定为国教的国家。不丹全国有75%的人口信奉藏传佛教噶举派。
尼泊尔是整个藏传佛教史上具有特殊地位的国家。
佛教最初由印度传入西藏的路线之一就是经由尼泊尔。对藏传佛教形成有着举足轻重作用的莲花生、龙树等印度佛教大师，都是首先在尼泊尔一带修炼和弘法，之后才进入西藏弘法。藏传佛教形成各具特色的教派之后，出于弘法和其他原因，各教派又陆续回传至尼泊尔，在尼泊尔修建了数量巨大的寺院，至今，尼泊尔境内保留有多座藏传佛教寺庙。
这些寺院中分属宁玛、噶举、萨迦、格鲁等派，其中格鲁派寺院只占很少的比例。除此之外，尼泊尔至今还保留着一千多年来，不同时期前来弘法的藏传佛教大师当年活动时的圣迹。如加德满都，有一座莲花生大师取得大手印最高成果的静修洞。其他如玛尔巴、米拉日巴等尊者静修时住过的山洞等，也是至今保存完好。
其二、蒙古人民共和国及俄罗斯联邦境内
蒙古人民共和国是蒙古族组成的单一民族国家，全民信奉藏传佛教。单就地域面积而言，是国外藏传佛教分布最广泛的国家（地区）。
俄罗斯联邦境内的藏传佛教分布，集中在四个以蒙古族为主体民族的自治共和国：布里亚特自治共和国、图瓦自治共和国、阿尔泰自治共和国、卡尔梅克自治共和国。由于历史等方面的影响，这四个以蒙古族为主体的自治共和国，有着藏传佛教信仰传统和基础。尤其以布里亚特自治共和国为主，藏传佛教在近年来有复苏之势。
此外，近几十年来，藏传佛教在欧美等国家也有一定程度的传播。但这些国家的人，普遍将佛教（藏传佛教）视为一种禅修，用来调养心身和休息。从根本上而言，是将佛教作为一种放松的工具，不算是真正的信仰。藏传佛教在这些欧美国家的传播还有很长的路要走。