丧葬礼仪，是人生最后一项礼仪，也是最后一项“脱离仪式”，标志着人生旅途的终结。丧礼，民间称“送终”、“办丧事”等，是古代六礼中的“凶礼”。历朝历代的统治者对丧礼都制定了相关的制度，清代在这方面又最详尽细密，无论生前还是死后，都有着严格的等级规定，其中以帝后的规格为最高。
帝后、王公、外藩蒙古与品官等的丧礼，隆重而繁琐，旨在显示其生前死后的权势与殊荣。皇帝是最高的统治者和主宰，其丧事称为“国丧”，全国上下要为他服丧。届时，清宫还要举行隆重的葬礼。皇帝死后，在上谥号入葬之前称为“大行皇帝”。
按规制，皇帝驾崩之日要进行“小殓”，继嗣皇帝、诸皇子、王公、百官、公主、福晋以下、宗女、佐领、三等侍卫、命妇以上，男摘冠缨截辫，女去妆饰剪发。
小殓后，当日或几日后进行“大殓”丧仪，命亲王以下，顶戴官员以上；和硕福晋以下，佐领、三等侍卫妻以上等，要到乾清宫门内瞻仰大行皇帝的遗容，近支王公、公主等还要到乾清门内的丹陛上，随嗣皇帝行“大殓礼”。
清制，皇帝皇后的棺木以梓木或楠木制作，称“梓宫”。梓宫必须按规定漆饰四十九次，四周由喇嘛敬缮“西番字样”。大殓后，灵堂设在乾清宫内，正中宝床上停放梓宫。明清两代，乾清宫是皇帝的寝宫，于此停灵，含有“寿终正寝”的意蕴。死在承德的嘉庆、咸丰二帝，大殓后，梓宫一时运不回京师，暂将灵柩停在避暑山庄，待移京后，仍在乾清宫停留数日，再运往殡宫暂安。
国丧期间规定：近支宗室二十七个月内，远支宗室及在京王公大臣一年之内，不许嫁娶；二十七个月内不许作乐宴会。在京军民百姓，男去冠缨、女去首饰，素服二十七天，不准祭祀，一百日内不许嫁娶和作乐。一百天内不准剃头，所有京城各寺庙，一律撞钟三万次。各部院奏章十五天后具奏，二十七天之内的奏疏、文移用蓝印，一百天之内的上谕批本要使用蓝笔。
在办理皇帝的丧事中，要向国内外颁发大行皇帝的遗诏，颁诏要举行十分繁琐的礼仪。诏到各省时，文武百官要摘冠缨、穿素服，至郊外跪迎，回到衙署跪听宣诏，然后供诏正堂。此后三日内，文武各官每日朝、夕两次举哀礼。从遗诏到时算起，二十七日后除服，一百天内不准嫁娶和作乐。
遗诏还要送往蒙古诸部及朝鲜、琉球、缅甸等国，各处迎诏的仪式也极为繁冗。若大行皇帝无遗诏后来不及写遗诏，死后由内阁大学士或军机大臣代拟一个“遗诏”以同样的形式向各地转发。
大行皇帝的梓宫在乾清宫停放的时间不能太久，一般在葬入陵寝地宫之前，还要奉移到殡宫暂安一段时间。清代的殡宫有景山内的寿皇殿、观德殿和雍和宫永佑殿，不在固定地方。梓宫奉移殡宫之前要先进行“启奠礼”，嗣位皇帝亲自祭祀行礼。奉移时，再行奉移礼。其间的丧礼礼仪亦甚多。
皇帝丧礼的最后一项重要内容，是将梓宫从殡宫奉移陵寝地宫安葬，礼仪甚繁。梓宫奉移日期由钦天监决定，奉移前三日，遣官告祭天、地、太庙、奉先殿和社稷坛，前一日行“祖奠礼”，由向导官查看梓宫赴陵寝的路线，划定宿程，每程设芦殿、搭凉棚，修理道路。沿途有王公等官员到指定地点跪迎。
梓宫安放享殿正中后，嗣位皇帝进殿于灵前行“奠献礼”，遣官告祭各陵和皇陵山神。继之，嗣皇帝把梓宫顺木轨送入地宫，奉安在宝床上，随入的香册、香宝安放在梓宫左右两侧的石案上，一切安置完毕，一应人员退出地宫，将地宫石门封好，嗣皇帝和文武百官在祭台前行“告成礼”，遣官告祭陵山、土地之神。至此，繁琐的皇帝丧仪才告结束。皇帝死后，嗣皇帝还要为其恭上庙号和谥号。
皇太后和皇后的丧仪同样繁冗，其丧礼规格同样也为“国丧”，只不过级别略低皇帝。按清制，凡皇太后、皇后丧时，全国上下也要为她举哀致祭，以示“尊崇”之意。