避暑山庄，位于承德市中心区以北。从清朝康熙四十二年（年）开始建造，至康熙四十七年(年)已初具规模。康熙五十年（年），康熙帝赐名为“避暑山庄”，并题写“避暑山庄”匾额。历经康熙、雍正、乾隆三代，费时89年（年到年）才基本完工，并在山庄外周边修建了包括“外八庙”在内的许多寺庙。年，入选第一批全国重点文物保护单位。
避暑山庄建成后，由于皇帝几乎每年夏天都要来此一段时间，随行大批官员、官兵、侍卫驻扎在宫外，有的携带家属，宫外逐渐形成集市，酒楼、旅店、妓院、赌场随之开设，逐渐形成一个城市。雍正元年（年）设热河厅，雍正十一年（年）设承德州（取“承受先祖德泽”之义），年改承德府。
清朝时期许多重大事件都发生在避暑山庄。传说乾隆帝出生于避暑山庄外的狮子园，嘉庆帝遗诏曾记载乾隆生于此，一个月后方被道光帝紧急追回。嘉庆帝、咸丰帝两位皇帝去世于此；且在咸丰帝移灵回北京，诱发西太后联合恭亲王奕?途中发动辛酉政变，逮捕肃顺等八个顾命大臣。
清朝道光时期，由于国势转衰，不得不宣布“秋狝礼废”，不再巡行塞外，并将避暑山庄文物集中于正宫，陆续撤运回北京。此后避暑山庄空锁了近40年，建筑物多有坍塌毁坏。年第二次鸦片战争中，咸丰帝曾至避暑山庄避难，同治帝即位后再次下令停止修葺避暑山庄和周围寺庙，任其塌废。
避暑山庄总面积万平方米，由众多的宫殿、楼阁、亭榭以及其它处理政务、举行仪式的建筑构成的一个庞大的建筑群，总建筑面积10万多平方米，共有建筑余组，山庄周边宫墙高3米，长10公里，形似长城故人称“小长城”。主要分宫殿区和苑景区两部分，苑景又分为湖泊区、平原区和山峦区，利用了原有的自然山水，吸收江南、塞北之风光，不以皇家建筑辉煌取胜，而是以表现天然山水见胜的宫苑。是中国现存面积最大的皇家园林。
避暑山庄东南多水，西北多山，有草原风光，也有森林景象，所以亦有人认为是取清朝疆域自然地貌的缩影。避暑山庄不仅具有比较高的美学研究价值，同时还保留着中国君主专制社会发展末期的罕见的历史遗迹。