河北省东北部边缘的承德，位于燕山山脉北麓与坝上草原交界处，在清朝入关之前，这里始终是蒙古人放牧的区域。蒙古人称此地为“哈伦告鲁”，或“哈伦郭勒”，意译为“热河”。
热河的确是一条河，承德避暑山庄湖区东北角有数十个泉眼，这些泉是温泉，即使在零下20度的寒冷冬季，水温也能达到8度以上，从不结冰。温泉汇入湖泊，再经五孔闸下泄至山庄外的武烈河。有人将温泉涌出的小水沟视为热河，并立有一座“热河”石碑；也有人将流经承德市区的武烈河称作热河。
年康熙二十年，蒙古喀喇沁、翁牛特两部落向大清朝皇帝敬献热河附近牧地，康熙用这片土地在今承德市围场县，赤峰市克旗一带建立了围场，并正式确立绵延百年之久的“秋狝大典”。
清朝的建立始自努尔哈赤的父亲塔克世、祖父觉昌安双双被明朝误杀，努尔哈赤遂以先人留下的“十三副遗甲”起兵复仇，一统建州女真各部，建立了后金*权。皇太极即位后降服漠南蒙古各部，年率*绕过辽东和山海关明*防线，借道热河蒙古领地攻破遵化、三屯营长城防线，围困北京城数十日，并用离间计令崇祯皇帝处死袁崇焕，这就是史称的“己巳之变”。
年皇太极从成吉思汗正统传人额哲处取得传国玺，成为蒙古名义上的最高领袖。年，皇太极在盛京称帝，改“女真”族名为“满洲”，改国号为大清。年，明朝亡于李自成的农民起义，但最终成功取代明朝的却是大清。
清朝入关后，为了保持马背民族的战斗精神，康熙将蒙古部落献上的牧场设立木兰围场举办“木兰秋狝”，以邀请狩猎的方式，接见蒙古各部的王公贵族，以便进一步巩固和发展满蒙关系。起初在木兰围场以南建造喀喇河屯行宫，从康熙四十二年始，又在东面风景“蔚然深秀”的武烈河河谷，修建更大规模的行宫，并命名为“避暑山庄”，乾隆五十五年建成。以后，清代帝王每年夏季都到承德避暑山庄避暑并处理朝*，直到秋狝之后再返回北京。原有的喀喇河屯行宫位于滦河镇，如今已经完全毁弃，不见踪迹。
“木兰秋狝”仅在康熙帝、乾隆帝、嘉庆帝三代清帝时期举办，道光即位后国运不振，谕令停止木兰秋狝。第二次鸦片战争期间，英法联*攻占北京，咸丰帝以北狩木兰之名逃往承德，实际却是躲在避暑山庄里避难，最终暴薨于此。
承德避暑山庄规模宏大，分宫殿区、湖泊区、平原区、山峦区四大部分。山庄整体布局巧用地形，因山就势。殿宇和围墙多采用青砖灰瓦、原木本色，淡雅庄重，简朴适度，与京城故宫的*瓦红墙、描金彩绘呈明显对照。
避暑山庄是中国三大古建筑群之一，它的最大特色是山中有园，园中有山，康熙、乾隆各自命名了36景。
在避暑山庄周围依照西藏、*喇嘛教寺庙的形式修建喇嘛教寺庙群，供西方、北方少数民族的上层及贵族朝觐皇帝时礼佛之用。外八庙像一颗颗星星环避暑山庄而建，呈烘云托月之势，象征着中央集权的威严。
外八庙皆为喇嘛庙，其中模仿布达拉宫的“普陀宗乘之庙”，是乾隆为母亲崇庆皇太后八十寿辰而建，此庙依山而建，是“外八庙”中最辉煌、规模最大的寺庙。
另一座是仿造日喀则扎什伦布寺修建的“须弥福寿之庙”，作为西藏六世班禅到承德入觐朝贺乾隆帝七旬庆典的驻锡地。六世班禅桑华丹益西此行不幸感染天花，参加完承德的祝寿活动抵京后发病，在北京的西*寺病逝。（我在《北京记事：西*寺》中曾经详细介绍过，不再赘述。）
普宁寺亦是一座藏传佛教格鲁派寺院，位于避暑山庄东北的武烈河畔，因寺内有一尊金漆木雕大佛，故亦称“大佛寺”。据说此千手千眼观音佛像，是世界最大的木制佛。
普乐寺虽规模不如前几座寺庙宏大，但似天坛的圆顶造形却极富特点。普乐寺的兴建名义上是供新归附清朝的杜尔伯特、哈萨克、柯尔克孜族瞻仰用，可是这几个民族并不信奉佛教，而是信奉伊斯兰教，乾隆有些强人所难。
在满清入关之前，承德始终是属于蒙古塞上草原，蒙古喀喇沁、翁牛特两部落献地后，康熙二十年（年），建立木兰围场。康熙四十年（年）修建喀喇河屯行宫。两年后，另辟场地兴建避暑山庄。雍正元年（年）起设热河厅作为*府管理机构，十年后雍正皇帝以“承受先祖之德”改为承德州，再升级为承德府。
在清代，热河是仅次于北京的另一个重要的*治中心，有“塞外京都”之称。避暑山庄的地位不亚于北京的圆明园，发生了许多重要的历史事件。除了嘉庆帝、咸丰帝两位皇帝去世于此，年，乾隆帝在这里接见以特使马戛尔尼为首的第一个英国访华使团，拒绝了英国*府的通商请求。年，咸丰帝于烟波致爽殿西暖阁签署了丧权辱国的《中英北京条约》、《中法北京条约》、《中俄北京条约》，然后一命呜呼。慈禧太后在此策划了“辛酉*变”，回京后杀掉顾命大臣，开始垂帘听*。
清朝统治时期，严禁汉人进入热河区域居住。满清末期国势衰弱，道光宣布“秋狝礼废”，不再巡行塞外，并将避暑山庄文物陆续撤运回北京。避暑山庄空锁了近40年，建筑物多有坍塌毁坏。此后咸丰帝曾来避暑山庄避难，同治帝即位后，再次下令停止修葺避暑山庄和周围寺庙，任其塌废。
清*府垮台后，民国*府于此设置热河省，承德为省会，避暑山庄成为热河省*府驻地。抗战时期，日*发起“热河作战”，仅10天即占领全境，热河被并入满洲国。解放后，热河省被并入河北省，承德成为河北东北部边缘地区的地级市，避暑山庄用做承德地区*府、*分区驻地。
承德与张家口一样，同处于环首都贫困带，是河北省经济最不发达的地区之一，排名仅次于张家口，为全省倒数第二。但是承德却拥有极佳的旅游资源，承德是首批国家历史文化名城，避暑山庄、司马台长城都是世界文化遗产，而且山区出产的板栗、杏仁、核桃、榛子等山货远近驰名，文革后期有一部电影《青松岭》，描写的就是万山大叔等社员们在*员干部的带领下，坚决打击钱广等个别富农、中农妄想靠倒卖山货发家致富的故事。由此可见如果能善用当地的资源，百姓们是可以过上富裕生活的。
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